Ein Flug fällt aus, die Airline bietet einen Ersatzflug an, und die meisten Passagiere nicken einfach. Sie sind froh, irgendwie ans Ziel zu kommen, und fragen nicht weiter nach. Genau das kostet sie im Schnitt mehrere Hundert Euro. Denn wer einen Ersatzflug annimmt, verzichtet damit nicht automatisch auf Entschädigung oder Erstattung. Die europäische Fluggastrechteverordnung EU 261/2004 regelt die Ansprüche klar, aber die Details kennen die wenigsten.
Was ein Ersatzflug rechtlich bedeutet
Airlines sprechen gern von einer „Umbuchung“ oder einem „alternativen Beförderungsangebot“. Juristisch ist ein Ersatzflug die anderweitige Beförderung zum ursprünglichen Zielort, wenn der gebuchte Flug annulliert wurde oder der Passagier das Boarding verpasst hat, weil er gegen seinen Willen nicht mitgenommen wurde. Beides löst Ansprüche aus. Entscheidend ist dabei, wann der Ersatzflug abfliegt und wann er ankommt, nicht nur, ob er überhaupt angeboten wird.
Konkret: Wird ein Flug annulliert und der Ersatzflug landet weniger als zwei Stunden später als ursprünglich geplant, entfällt die Ausgleichszahlung. Bei drei bis vier Stunden Verspätung am Zielort sind es 50 Prozent der regulären Pauschale. Wer mehr als vier Stunden später ankommt oder gar auf den nächsten Tag verschoben wird, hat Anspruch auf die volle Summe.
Die Entschädigungspauschalen im Überblick
Die Höhe der Ausgleichszahlung hängt von der Flugstrecke ab, nicht vom Ticketpreis. Das überrascht viele, ist aber ein Vorteil: Wer für 39 Euro nach Barcelona fliegt, hat bei Annullierung denselben Anspruch wie jemand, der 300 Euro gezahlt hat.
- Bis 1.500 km Strecke: 250 Euro pro Person
- 1.500 bis 3.500 km: 400 Euro pro Person
- Über 3.500 km (außerhalb der EU): 600 Euro pro Person
Über 3.500 km (innerhalb der EU): 400 Euro pro Person
Eine Familie mit zwei Erwachsenen und zwei Kindern, deren Flug von Frankfurt nach New York annulliert wird, hat also theoretisch Anspruch auf 2.400 Euro. Vorausgesetzt, der Ersatzflug kommt mehr als vier Stunden zu spät an. Kinder zahlen nicht selten den gleichen Ticketpreis und haben identische Ansprüche.
Wann die Airline zahlt und wann nicht
Die Verordnung kennt eine wichtige Ausnahme: außergewöhnliche Umstände. Streik des eigenen Personals, technische Defekte, die sich nicht auf reguläre Wartung zurückführen lassen, und Unwetter fallen darunter. Was genau als außergewöhnlich gilt, hat der Europäische Gerichtshof in mehreren Urteilen präzisiert. Ein Streik der Fluglotsen ist außergewöhnlich, ein Streik der eigenen Kabinencrew ist es nach einem EuGH-Urteil von 2018 nicht mehr. Eine technische Störung, die schon bei der Vorgangsprüfung bekannt war, ebenfalls nicht.
Airlines berufen sich routinemäßig auf außergewöhnliche Umstände, auch wenn die Voraussetzungen nicht vorliegen. Wer den Grund für den Ausfall schriftlich dokumentiert, erhöht seine Chancen bei einer späteren Geltendmachung erheblich. Am Flugsteig sollte man den Grund notieren, Screenshots von Boardinganzeigen machen und sich den Namen des Bodenpersonals merken, das die Auskunft erteilt hat.
Ersatzflug annehmen oder ablehnen?
Diese Frage stellt sich öfter, als man denkt. Wer einen Ersatzflug annimmt, behält seine Ansprüche auf Ausgleichszahlung grundsätzlich bei. Wer ihn ablehnt, kann stattdessen die vollständige Erstattung des Ticketpreises verlangen und dann selbst neu buchen. Das lohnt sich aber nur, wenn die eigene Alternativbuchung günstiger ausfällt als die Ausgleichszahlung hoch ist.
Praktisches Beispiel: Ein Flug von München nach London kostet 80 Euro. Die Airline annulliert und bietet einen Ersatzflug mit sechs Stunden Verspätung an. Anspruch auf Ausgleichszahlung: 250 Euro. Wer ablehnt, bekommt die 80 Euro zurück und muss selbst buchen. Wer annimmt, kann trotzdem 250 Euro verlangen. Die Entscheidung ist rechnerisch klar.
Weiterführende Informationen zu Passagierrechten beim Ersatzflug finden sich unter anderem auf Verbraucherportalen wie mehr zu Ersatzflug, die aktuelle Urteile und Musterbriefe aufbereiten.
Ansprüche durchsetzen: Der praktische Weg
Viele Passagiere scheuen den Aufwand. Dabei ist die erste Stufe einfach: Ein formloses Schreiben an die Airline, das den Flug, das Datum, die Flugscheinnummer und die geforderte Summe nennt, reicht für die außergerichtliche Geltendmachung aus. Airlines haben sechs Wochen Zeit für eine Antwort. Reagieren sie nicht oder lehnen sie ab, gibt es zwei weitere Wege.
Erstens: Die Schlichtungsstelle für den öffentlichen Personenverkehr, kurz söp, ist in Deutschland für die meisten Airlines zuständig. Das Verfahren ist kostenlos, dauert typischerweise drei bis vier Monate und endet mit einem Schlichtungsvorschlag. Airlines, die der söp angehören, sind an einen Vorschlag bis 5.000 Euro gebunden, wenn sie ihn annehmen. Zweitens: Klageverfahren vor dem zuständigen Amtsgericht. Bei Streitwerten unter 5.000 Euro ist kein Anwalt nötig. Viele Gerichte kennen die Materie gut, weil Fluggastrechtefälle routinemäßig ankommen.
Fristen nicht versäumen
In Deutschland gilt die regelmäßige Verjährungsfrist von drei Jahren, gerechnet ab Ende des Jahres, in dem der Anspruch entstanden ist. Ein Flug im März 2022 verjährt also erst am 31. Dezember 2025. Wer also noch alte Fälle in der Schublade hat, sollte diese prüfen. In anderen EU-Ländern können kürzere Fristen gelten, wenn die Airline dort ihren Sitz hat. Bei Ryanair mit Sitz in Irland etwa gilt irisches Recht mit zwei Jahren Frist für Klagen in Irland, was deutsche Gerichte aber teilweise anders sehen.
Was viele vergessen: Betreuungsleistungen
Neben der Ausgleichszahlung hat die Airline bei Annullierung oder langer Verspätung am Abflugort Betreuungspflichten. Ab zwei Stunden Wartezeit (bei Kurz- bis Mittelstrecken) sind Mahlzeiten und Getränke in angemessenem Verhältnis zur Wartezeit zu stellen. Bei Übernachtung kommen Hotelunterbringung und Transfer dazu. Wer diese Leistungen selbst bezahlt hat, weil die Airline nicht reagierte, kann die tatsächlichen Kosten erstattet verlangen. Das gilt unabhängig davon, ob ein außergewöhnlicher Umstand vorlag. Der Betreuungsanspruch bleibt bestehen, nur die Ausgleichszahlung entfällt bei außergewöhnlichen Umständen.
Wer also bei der nächsten Flugstörung einen Ersatzflug angeboten bekommt, sollte kurz innehalten: Ansprüche notieren, Belege sichern, und die Airline danach schriftlich in die Pflicht nehmen. Das kostet wenig Zeit und bringt im Erfolgsfall deutlich mehr zurück, als das ursprüngliche Ticket gekostet hat.